Sanitarium : la folie est mon royaume

Âmes sensibles s'abstenir ! Ce jeu, édité par ASC Games et développé par DreamForge en 1998 (ces deux sociétés ont cessé leurs activités à la fin des années 90), n'a pas eu le succès qu'il méritait. Plusieurs raisons : le sujet d'abord ; nous suivons l'histoire d'un amnésique (après un accident de voiture) dans un asile de fous.  Le traitement du sujet ensuite : l'univers du jeu est dérangeant et passablement glauque. Enfin, la diffusion du jeu a été perturbée par la censure qui a interdit rapidement la vente après la plainte de certaines associations "bien-pensantes".
Conséquence : parmi les jeux d'aventure, Sanitarium n'est pas celui que l'on cite en premier comme référence vidéoludique, mais si vous cherchez bien, vous vous rendez vite compte qu'il mobilise encore l'enthousiasme de beaucoup de joueurs. Oeuvre maudite ? Oui et  non, car aujourd'hui elle est disponible gratuitement sur tous les bons sites d'abandonware. Par exemple ici. Mais comme si la censure ne suffisait pas pour rendre encore plus difficile l'accès à cette oeuvre, il faudra s'armer de patience pour réussir à la faire marcher correctement sur nos machines (je suppose par défaut que nous sommes sous la plateforme Windows XP).

Je vais expliquer la démarche rapidement.
Après avoir téléchargé le jeu, vous vous retrouvez avec trois fichiers ISO, les trois CD d'origine donc. Soit vous émulez les CD avec un logiciel spécifique (genre Daemon Tools), soit vous gravez les ISO. L'installation du jeu nécessite uniquement  le premier CD (cette étape ne devrait pas vous poser de souci).
Vous pouvez lancer le jeu, mais il plantera irrémédiablement après quelques minutes. Nativement, le jeu est conçu pour Windows 95. Pour ceux qui ont l'habitude des anciens jeux vidéo, cela ne pose pas trop de problèmes puisque  vous avez déjà le réflexe d'activer le mode de compatibilité avec XP.  Mais même avec cela, cela risque de planter rapidement. Première étape donc : mettre l'exe en compatibilité Win98 ou 2000 (vous aurez peut-être un message d'erreur concernant Windows NT - n'en tenez pas compte). Désactivez également les thèmes visuels et les services de texte avancés dans cet onglet "compatibilité".
Malheureusement, chez moi, cela continuait à planter au même endroit. J'ai trouvé la solution en lisant les forums ça et là : une solution étonnante mais qui a été parfaitement efficace sur mon ordinateur. Il suffit de lancer en tâche de fond un programme quelconque (eMule, Windows Media Player...) puis d'exécuter le jeu normalement. Il semble que Sanitarium soit particulièrement réfractaire aux processeurs trop rapidement cadencés et à la mémoire virtuelle importante.

L'aventure :
On ne pourra pas reprocher aux développeurs de DreamForge d'avoir été jusqu'au bout de leurs idées. L'univers déployé dans Sanitarium est constamment dérangeant : les différents tableaux, assez restreints en termes de grandeur, sont toujours très cohérents graphiquement. Le rendu est en 3D isométrique  et les détails sont soignés. Le plus perturbant n'est pourtant pas l'aspect graphique du jeu (cela dit, certains tableaux vous donneront la nausée...), mais la façon dont l'histoire est racontée et ce que fait le personnage dans le jeu. L'influence est très morbide et sans concession, avec une prédilection pour la mort et ses dérivés : cimetières, déliquescence et difformités physique, voire fascination pour la tératologie (l'étude des malformations physiques), références constantes aux devenirs des corps et des âmes en fin de vie. Dans cet univers, les enfants ont une place prépondérante : à la fois comme référent poétique  et comme multiplicateur d'émotions. C'est comme si l'on regardait un univers transformé par l'imagination d'un enfant d'à peine dix ans mais avec les désillusions et les problèmatiques d'un adulte. La musique est un exemple d'intégration car elle renforce l'univers sans être envahissante.
En un mot, Sanitarium est une oeuvre envoutante et complètement réussie. Et comme toute oeuvre extrême, elle suscite à la fois fascination et dégoût. Pensons en guise de référence littéraire aux "Chants de Maldoror" de Lautréamont, autre oeuvre "noire".  Sanitarium nous pousse à dire qu'un jeu vidéo peut être autre chose qu'un simple divertissement et qu'il peut être un média qui, par sa richesse et sa cohérence, transporte le joueur dans une autre sphère de sensations, comme celle que peut nous déclencher ces phrases du Comte  : "Je suis sale, les poux me rongent. Les pourceaux, quand ils me regardent, vomissent. Les croûtes et les escarres de la lèpre ont écaillé ma peau, couverte de pus jaunâtre. Je ne connais pas l'eau des fleuves, ni la rosée des nuages".